科学家发现新器官或为治癌新曙光?利好哪些抗癌概念股?
3月29日消息,一个研究团队已识别出一个以前未被发现的器官,它可能是人体内最大的数个器官之一。他们发现,曾被认为遍布全身的密集结缔组织实际上是充满流体的间质(interstitium)网络,并发挥着“减震器”的作用。
以纽约大学为首的研究团队表示,这一新发现的器官遍布全身,但不知何故,直到现在才被发现。
这些互相连接的间质相当于“流动液体高速公路”。它们所处的位置有:皮肤表层下方;沿着消化道、肺和泌尿系统;围绕动脉、静脉和肌肉之间的筋膜。
人体中含有大量液体。其中一大半存在于细胞中,还有一部分存在于心脏、血管、淋巴结和淋巴管中间,剩余的则是所谓的间质。科学家称,承载这些间质液体的网络组织,是一个独立的器官。并且,可能是人体中最大的器官。
间质由牢固的(胶原蛋白)和有弹性的(弹性蛋白)结缔组织蛋白构成,间质液分布其中。
间质网络贯穿淋巴系统,据研究人员称,淋巴液产自间质网络。而淋巴液对引发炎症的免疫细胞的功能至关重要。
据研究人员称,由于解剖学依赖显微镜载玻片观测切片,因此这一器官一直未被发现。
使用显微镜观测的过程中,为了突出某些特征,组织被切成细条并染色。这种处理方式会凸显某些结构,但同时也排走了其中的液体。
这项新研究还发现,这样做还会导致间质壁塌陷,从而明显改变其外观和功能。
数十年来科学家都是通过这种方法处理活组织切片,让充满液体的组织类型在载玻片上成为近似固体的状态。研究团队对这一处理过程进行了调整。
科学家们表示,这一发现不仅重塑了我们对人体的认识,但也有助于解释为什么癌症在侵袭某些人体部位后更容易蔓延。
研究人员利用一种全新的基于探针的共聚焦激光显微镜技术,能够观测含有液体的活组织,而不是排出液体的固定组织。
该技术利用相机探头照亮组织,与此同时,传感器负责分析反射图案。
在研究患者的胆管以检查癌症的扩散情况时,研究者注意到一系列不寻常的相互关联的腔洞。
这些腔洞似乎无法匹配任何已知的人体结构。
但是,当研究团队把观察样本制作成载玻片后,这些腔洞消失了。
进一步的研究表明,这种现象并非个例。研究人员检查了12名癌症患者的胆管组织样本,并在每个样本中都找到了这一结构。
一旦癌细胞进入间质,它们就像在水上滑滑梯一样。所以研究人员们认为,检测间质的异常情况或许会提早发现癌症。
或为癌症诊疗带来福音
间质研究对癌症诊疗尤其具备重大意义,有望显着推动癌症的诊断,加强对癌症转移的追踪。间质是淋巴的来源之一,而淋巴能释放白细胞,在需要的地方带领人体免疫系统对抗疾病。
2016年,一批顶尖科学家曾表示,要想找到高度有效的癌症疗法,免疫系统才是关键。泰泽表示,该说法与本次最新研究的观点不谋而合。更重要的是,间质遍布整个人体,掌握间质的秘密,可能会给整个人体的健康带来不可思议的收获。
“你推到了第一块多米诺骨牌,然后抬起头,看一眼,发现剩下的骨牌已经四散倒下。”
就在眼皮底下
间质一直在科学家的眼皮子底下,直到一次意外,才最终走进学者的视野。泰泽说:“它没有照片,也没有结构说明。但它就在那儿。”
一般来说,科学家处理人体组织时,要抽干其中的液体,因此鲜有学者发现组织之间的间质。间质的组织一旦被抽离原始环境,就会失去本身原有的所有液体,形态也会彻底垮塌。但是,泰泽表示,间质组织实际上是扁平状的固体结构,在显微镜下就看得出来。直到2015年,纽约西奈山医院的几位内镜医生终于发现了间质的“秘密”。
研究人员表示,间质的发现,意味着人们要从根本上重新认识人体各个器官的正常活动,同时重新评估包括癌症在内的多项疾病的机理。
“整个人体的显微解剖学都需要重新定义了,”泰泽说。
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